Detalles del blog

Imagine un mundo sin fuentes de agua limpia: un escenario donde las enfermedades se propagan desenfrenadamente, los ecosistemas colapsan y la supervivencia humana pende de un hilo. Esta no es una premisa de ciencia ficción distante, sino una realidad inminente, según el último informe sobre la calidad del agua del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), que da la voz de alarma sobre los desafíos críticos que enfrentan los recursos hídricos mundiales.

El agua sustenta la vida, pero el agua dulce limpia es cada vez más escasa en todo el mundo. El informe del PNUMA revela que, si bien casi el 70% de la superficie de la Tierra está cubierta por agua, solo el 2,5% es agua dulce, con solo el 1,2% fácilmente accesible para el uso humano. Proteger estos limitados recursos de agua dulce de la contaminación es esencial para mantener la salud humana y los ecosistemas acuáticos.

Sin embargo, las importantes lagunas en el seguimiento de la calidad del agua a nivel mundial dificultan las evaluaciones exhaustivas. El Indicador 6.3.2 del Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS), diseñado para rastrear el cumplimiento de la calidad del agua, enfrenta desafíos de implementación debido a un seguimiento insuficiente y estándares inconsistentes entre las naciones. Además, las barreras para el intercambio internacional de datos complican los esfuerzos de evaluación global.

La calidad del agua se clasifica en cuatro tipos: agua potable, agua potable, agua contaminada y agua infectada. El Indicador 6.3.2 del ODS se centra en cinco parámetros principales para monitorear las condiciones globales:

• Oxígeno disuelto (agua superficial): Indica la capacidad de autolimpieza del agua y la viabilidad de la vida acuática.
• Conductividad eléctrica (superficial y subterránea): Mide las sales disueltas y el contenido mineral.
• Nitrógeno/nitratos (superficial y subterránea): Principalmente de la escorrentía agrícola y las aguas residuales, los niveles excesivos causan eutrofización.
• Fósforo (agua superficial): También de fuentes agrícolas y de aguas residuales, lo que contribuye a la eutrofización.
• pH (superficial y subterránea): Refleja la acidez o alcalinidad del agua, lo que afecta a los organismos acuáticos.

La evaluación de la calidad del agua presenta numerosos obstáculos. La recopilación de datos de campo requiere análisis de laboratorio, experiencia técnica e infraestructura que muchas naciones carecen. El intercambio de datos es particularmente desafiante para los cuerpos de agua transfronterizos. Para abordar estos problemas, el PNUMA apoya el desarrollo de capacidades a través de iniciativas como el Sistema Mundial de Vigilancia del Medio Ambiente (GEMS/Agua) y la Alianza Mundial para la Calidad del Agua (WWQA).

Un "enfoque de triangulación" que combina la teledetección, la modelización y los datos de campo ayuda a compensar las deficiencias de seguimiento, especialmente en las regiones con escasez de datos. Sin embargo, las mediciones a nivel del suelo siguen siendo indispensables para validar los datos remotos y calibrar los modelos.

Los silos tradicionales que separan la tierra, el agua dulce y la investigación marina están dando paso a enfoques integrados. Los estudios emergentes revelan cómo la contaminación terrestre afecta a los sistemas de agua dulce, que a su vez impactan en los entornos marinos. El marco "De la fuente al mar" (S2S) vincula estos ecosistemas para una gestión sostenible.

El PNUMA está uniendo el ODS 6 (Agua limpia y saneamiento) con el ODS 14 (Vida submarina) a través de iniciativas como GEMS Ocean, que integra datos terrestres y marinos. Los ecosistemas de manglares también se han incorporado a la gestión de recursos de los ecosistemas del PNUMA.

Las aguas subterráneas representan importantes reservas de agua dulce, pero se enfrentan a riesgos de contaminación por procesos geológicos y actividades humanas. El seguimiento resulta complejo debido a los patrones de flujo tridimensionales y la alta variabilidad entre los pozos adyacentes. Los diseños especializados de perforaciones permiten el muestreo específico de la profundidad.

Los principales contaminantes de las aguas subterráneas incluyen la salinidad, la acidez, los nitratos, los patógenos microbianos, los contaminantes emergentes (como los productos farmacéuticos) y elementos naturales como el arsénico y el flúor. Un informe de la WWQA destaca el papel fundamental de las aguas subterráneas en el desarrollo humano y la salud de los ecosistemas.

Las lagunas de datos espaciotemporales dificultan la determinación de qué países tienen el agua más limpia. La Alianza Mundial para la Calidad del Agua, establecida por la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, identifica las principales fuentes de contaminación y sus impactos en el agua dulce. Los hallazgos clave incluyen:

• Las actividades humanas contribuyen con más del 70% de las cargas de nutrientes de los ríos
• Puntos críticos de arsénico en las aguas subterráneas y salinidad en las aguas superficiales en India, China y Mongolia
• Amenazas a la calidad del agua para la seguridad alimentaria en múltiples regiones del mundo

Está previsto que se publique un nuevo informe de evaluación de la WWQA en 2023.

El Objetivo de Desarrollo Sostenible para el agua abarca ocho metas específicas y once indicadores. El PNUMA co-administra tres indicadores relacionados con el agua dulce:

• ODS 6.3: Reducir a la mitad las aguas residuales no tratadas para 2030, al tiempo que se aumenta la reutilización segura
• ODS 6.5: Implementar la gestión integrada de los recursos hídricos
• ODS 6.6: Proteger los ecosistemas relacionados con el agua

Las normas de calidad del agua establecidas científicamente especifican las concentraciones máximas de contaminantes para los usos designados. Sin embargo, los umbrales varían significativamente entre las regiones, lo que complica las comparaciones transfronterizas. Faltan métodos estandarizados para medir los contaminantes emergentes.

La calidad del agua refleja tanto factores naturales (clima, geología) como impactos humanos (contaminación, escorrentía agrícola, urbanización). Comprender estos factores impulsores que interactúan es crucial para abordar la degradación de la calidad del agua.

Las capacidades de vigilancia mejoradas a través de programas como GEMS/Agua y WWQA generan datos fiables para el seguimiento de los ODS y la toma de decisiones informadas. El aumento de la recopilación de datos apoyará las evaluaciones actuales y futuras de la calidad del agua a nivel mundial.

En los países de bajos ingresos, las mujeres y las niñas gestionan predominantemente el agua, el saneamiento y la salud de los hogares. Abordar sus necesidades relacionadas con el agua resulta vital para lograr la igualdad de género y liberar el potencial humano.

La Alianza Mundial para la Calidad del Agua sirve como una red global que aboga por el papel central de la calidad del agua dulce en el desarrollo sostenible. Con más de 100 socios en 14 líneas de trabajo, la WWQA facilita el intercambio de conocimientos y el desarrollo de soluciones para los desafíos del agua.