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Imagine um mundo sem fontes de água limpa — um cenário onde as doenças se espalham, os ecossistemas entram em colapso e a sobrevivência humana está em jogo. Esta não é uma premissa distante de ficção científica, mas uma realidade iminente, de acordo com o último relatório sobre qualidade da água do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA), que soa o alarme sobre os desafios críticos que as fontes de água globais enfrentam.

A água sustenta a vida, mas a água doce limpa está se tornando cada vez mais escassa em todo o mundo. O relatório do PNUMA revela que, embora quase 70% da superfície da Terra seja coberta por água, apenas 2,5% é água doce, com apenas 1,2% prontamente acessível para uso humano. Proteger esses recursos limitados de água doce da poluição é essencial para manter a saúde humana e os ecossistemas aquáticos.

No entanto, lacunas significativas no monitoramento global da qualidade da água dificultam avaliações abrangentes. O Indicador 6.3.2 dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS), projetado para rastrear a conformidade da qualidade da água, enfrenta desafios de implementação devido à monitorização insuficiente e padrões inconsistentes entre as nações. Além disso, as barreiras à partilha internacional de dados complicam os esforços de avaliação global.

A qualidade da água é categorizada em quatro tipos: água potável, água palatável, água contaminada e água infectada. O Indicador 6.3.2 dos ODS concentra-se em cinco parâmetros principais para monitorar as condições globais:

• Oxigênio dissolvido (água superficial): Indica a capacidade de autolimpeza da água e a viabilidade da vida aquática.
• Condutividade elétrica (água superficial e subterrânea): Mede os sais dissolvidos e o teor mineral.
• Nitrogênio/nitratos (água superficial e subterrânea): Principalmente de escoamento agrícola e esgoto, níveis excessivos causam eutrofização.
• Fósforo (água superficial): Também de fontes agrícolas e de águas residuais, contribuindo para a eutrofização.
• pH (água superficial e subterrânea): Reflete a acidez ou alcalinidade da água, afetando os organismos aquáticos.

Avaliar a qualidade da água apresenta inúmeros obstáculos. A coleta de dados de campo requer análise laboratorial, conhecimento técnico e infraestrutura que muitas nações não possuem. A partilha de dados é particularmente desafiadora para corpos de água transfronteiriços. Para resolver essas questões, o PNUMA apoia o desenvolvimento de capacidades por meio de iniciativas como o Sistema Global de Monitoramento Ambiental (GEMS/Water) e a Aliança Mundial para a Qualidade da Água (WWQA).

Uma "abordagem de triangulação" que combina sensoriamento remoto, modelagem e dados de campo ajuda a compensar as deficiências de monitoramento, especialmente em regiões com escassez de dados. No entanto, as medições em nível do solo permanecem indispensáveis para validar dados remotos e calibrar modelos.

Os silos tradicionais que separam a terra, a água doce e a pesquisa marinha estão dando lugar a abordagens integradas. Estudos emergentes revelam como a poluição terrestre afeta os sistemas de água doce, que por sua vez impactam os ambientes marinhos. A estrutura "Da Fonte ao Mar" (S2S) liga esses ecossistemas para uma gestão sustentável.

O PNUMA está conectando o ODS 6 (Água Potável e Saneamento) com o ODS 14 (Vida na Água) por meio de iniciativas como o GEMS Ocean, que integra dados terrestres e marinhos. Os ecossistemas de manguezais também foram incorporados ao gerenciamento de recursos de ecossistemas do PNUMA.

A água subterrânea representa reservas significativas de água doce, mas enfrenta riscos de contaminação de processos geológicos e atividades humanas. O monitoramento é complexo devido aos padrões de fluxo tridimensionais e à alta variabilidade entre poços adjacentes. Projetos de perfuração especializados permitem a amostragem específica da profundidade.

Os principais contaminantes das águas subterrâneas incluem salinidade, acidez, nitratos, patógenos microbianos, poluentes emergentes (como produtos farmacêuticos) e elementos naturais como arsênico e flúor. Um relatório da WWQA destaca o papel crítico da água subterrânea no desenvolvimento humano e na saúde dos ecossistemas.

Lacunas de dados espaço-temporais dificultam a determinação de quais países têm a água mais limpa. A Aliança Mundial para a Qualidade da Água, estabelecida pela Assembleia Ambiental da ONU, identifica as principais fontes de poluição e seus impactos na água doce. As principais conclusões incluem:

• As atividades humanas contribuem com mais de 70% das cargas de nutrientes dos rios
• Pontos críticos de arsênico nas águas subterrâneas e salinidade nas águas superficiais na Índia, China e Mongólia
• Ameaças à qualidade da água para a segurança alimentar em múltiplas regiões globais

Um novo relatório de avaliação da WWQA está programado para ser lançado em 2023.

O Objetivo de Desenvolvimento Sustentável para a água abrange oito metas específicas e onze indicadores. O PNUMA co-gerencia três indicadores relacionados à água doce:

• ODS 6.3: Reduzir pela metade as águas residuais não tratadas até 2030, aumentando a reutilização segura
• ODS 6.5: Implementar a gestão integrada dos recursos hídricos
• ODS 6.6: Proteger os ecossistemas relacionados à água

Os padrões de qualidade da água cientificamente estabelecidos especificam as concentrações máximas de contaminantes para usos designados. No entanto, os limites variam significativamente entre as regiões, complicando as comparações transfronteiriças. Métodos padronizados estão faltando para medir contaminantes emergentes.

A qualidade da água reflete fatores naturais (clima, geologia) e impactos humanos (poluição, escoamento agrícola, urbanização). Compreender esses fatores de interação é crucial para lidar com a degradação da qualidade da água.

Capacidades de monitoramento aprimoradas por meio de programas como GEMS/Water e WWQA geram dados confiáveis para o rastreamento dos ODS e a tomada de decisões informadas. O aumento da coleta de dados apoiará as avaliações globais atuais e futuras da qualidade da água.

Em países de baixa renda, mulheres e meninas gerenciam predominantemente a água, o saneamento e a saúde domésticos. Abordar suas necessidades relacionadas à água é vital para alcançar a igualdade de gênero e liberar o potencial humano.

A Aliança Mundial para a Qualidade da Água serve como uma rede global que defende o papel central da qualidade da água doce no desenvolvimento sustentável. Com mais de 100 parceiros em 14 linhas de trabalho, a WWQA facilita o compartilhamento de conhecimento e o desenvolvimento de soluções para os desafios da água.