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水は生命の本質ですが、世界中の何百万人もの人々が、安全な飲料水を利用できていません。普遍的な水の安全性を達成する上での数多くの課題の中で、従来の水質検査が時間と費用がかかるという事実は、特に、サンプルの収集、輸送、実験室での分析、結果の解釈に多大なリソースを費やす遠隔地においては、依然として大きな障壁となっています。

世界保健機関（WHO）とユニセフは、ポータブル水質検査ツールの開発と展開を通じて、このプロセスに革命を起こすために協力しています。これらのイノベーションは、現場での水質評価をより迅速、手頃な価格、そして実施しやすくすることを目指しており、世界を世界の水の安全性の目標達成に近づけています。

ポータブル検査デバイスの信頼性を確保するため、WHOは2019年に技術諮問グループを設立し、包括的な評価プロトコルを開発しました。この評価は、水中の糞便汚染の主要な指標である大腸菌（E. coli）を検出するように設計されたツールに焦点を当てています。

評価対象のツールは、定量方法に基づいて2つのカテゴリーに分類されます。それは、コロニー計数システムと、最確数（MPN）統計的手法を使用する懸濁液ベースの測定です。

評価におけるほとんどの定量的なポータブルツールは、コロニー計数技術を採用しています。ほとんどは100 mLのサンプルを用いたメンブレンろ過を使用していますが、2つの製品はろ過なしで1 mLのサンプルを分析します。ある革新的なシステムは、メンブレンろ過なしで直接コロニー計数を可能にするゲル培地を利用しています。

参加しているコロニー計数システムには以下が含まれます。

• Compact Dry ECプレート（1 mL）
• Compact Dry ECOプレート（1 mL）
• メンブレンろ過付きCompact Dry ECOプレート（100 mL）
• メンブレンろ過付き3M Petrifilm SECプレート（100 mL）
• メンブレンろ過付きSartorius Chromocult Nutrient Pads（100 mL）
• メンブレンろ過とラウリル硫酸塩ブロス付きDelaguaキット（100 mL）
• メンブレンろ過とラウリル硫酸塩ブロス付きTrace2o AquaSafe WSL20キット（100 mL）
• メンブレンろ過とm-ColiBlue24培地付きHach MELキット（100 mL）
• メンブレンろ過付きTrace2o WaterScope（100 mL）
• Aquagenx gel EC CFUバッグ（100 mL）

このカテゴリーには、独自のコンパートメントまたはウェルを使用してサンプルを複数のサブサンプルに分割し、標準的な統計的MPN法を通じて汚染レベルを計算するツールが含まれます。たとえば、Fluidion ALERT LABは、吸光度と蛍光の経時的な光学変化を測定して、汚染レベルを決定します。

その他の懸濁液ベースのツールは、10 mLまたは100 mLのサンプルを使用して大腸菌の存在を示します。定量的な結果を得るために、100 mLのサンプルは、ディープウェルプレートで約1 mLずつの96個のサブサンプルに分割されます。MPN値は、インキュベーション後の陽性ウェル数に基づいて計算されます。

参加している懸濁液ベースのシステムには以下が含まれます。

• HiMedia HiSelective（100 mL）
• EC Blue（100 mL）
• AquaChrom ECC（100 mL）
• Hach Pathoscreen（100 mL）
• Resorufin（100 mL）
• IDEXX MPNチューブ（10 mL）
• ECC MPN（100 mL）
• Aquagenx Compartment Bag Test EC+TC MPN（100 mL）
• Palintest Colitag MPN（100 mL）
• Fluidion ALERT LAB（40 mL）

WHOと協力して、ユニセフは次世代の現場検査ツールの開発を加速させるために、迅速水質検査プロジェクトを開始しました。このイニシアチブは、2016年9月に最初に公開され、2019年12月と2022年11月に更新された、現場検査デバイスの理想的な特性を概説するターゲット製品プロファイル（TPP）を確立しました。

2022年5月、ユニセフはナイジェリア連邦水資源省と提携し、アブジャの農村地域で2つの新しい迅速水質検査方法を現場試験しました。1週間の評価では、アブジャ水道局からのボーリング孔、河川水、処理施設など、さまざまな水源が評価されました。

あるプロトタイプデバイスは、総大腸菌群と大腸菌の結果を1時間以内に提供し、別のデバイスはわずか15分で一般的な生物学的測定値を提供しました。現場試験は、リソースが限られた環境での使いやすさと、実用的な実装上の課題について、開発者に重要なフィードバックを提供しました。

ユニセフとWHOは、これらの製品の評価フレームワークを確立するために、開発者や業界パートナーとの協力を続けています。彼らは、インキュベーション、コロニー計数、またはMPN分析に依存しない革新的な製品の性能試験方法を開発するために、AOAC Internationalと提携しています。

これらの協調的な取り組みを通じて、ポータブル水質検査ツールは、特に従来の実験室検査が非現実的な過疎地域において、世界の安全な水の目標達成においてますます重要な役割を果たす態勢が整っています。