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Imaginez être un aquaculteur pour qui de subtiles variations de la qualité de l'eau de l'étang déterminent directement votre récolte. Ou imaginez-vous en tant qu'ingénieur environnemental chargé de surveiller la pollution des rivières et d'assurer la sécurité de l'eau potable. Dans ces domaines cruciaux, se fier uniquement à l'inspection visuelle s'avère terriblement insuffisant. Des outils précis et fiables sont essentiels pour une évaluation précise de la qualité de l'eau - c'est là que les instruments de surveillance du potentiel d'oxydo-réduction (ORP) et de la demande chimique en oxygène (DCO) apparaissent comme les « baromètres » vitaux de la santé aquatique, révélant les secrets cachés au sein des plans d'eau.

ORP : L'indicateur de la capacité d'auto-nettoyage de l'eau

L'ORP, ou potentiel d'oxydo-réduction, mesure la capacité d'oxydation ou de réduction d'un plan d'eau. En termes simples, il reflète l'état relatif du transfert d'électrons dans l'eau. Contrairement aux valeurs de pH qui ne mesurent que l'acidité ou l'alcalinité, les valeurs d'ORP sont influencées par tous les oxydants et réducteurs, fournissant une évaluation plus complète de la qualité de l'eau. Des valeurs d'ORP élevées indiquent généralement une eau riche en oxygène avec une plus grande capacité à décomposer les polluants organiques et les déchets, ce qui est bénéfique pour la vie aquatique. Inversement, de faibles valeurs d'ORP peuvent signaler une pollution et une diminution de la capacité d'auto-nettoyage, nécessitant une intervention immédiate.

Techniquement, l'ORP mesure la différence de potentiel entre les oxydants et les réducteurs dans l'eau. Les oxydants (comme l'oxygène ou le chlore) acceptent les électrons, tandis que les réducteurs (comme les sulfures ou la matière organique) libèrent des électrons. Des valeurs d'ORP plus élevées indiquent une plus grande concentration d'oxydants et une capacité d'oxydation plus forte, tandis que des valeurs plus faibles suggèrent des réducteurs dominants et une capacité de réduction plus forte. Dans le traitement de l'eau, l'ORP contrôle couramment les processus de désinfection et d'oxydation pour assurer la sécurité de l'eau.

DCO : Quantification de la pollution organique

La DCO, ou demande chimique en oxygène, mesure l'oxygène nécessaire pour oxyder chimiquement la matière organique dans l'eau dans des conditions spécifiques. Cet indicateur de pollution essentiel quantifie les contaminants organiques totaux. Des valeurs de DCO plus élevées indiquent une plus grande pollution organique provenant des eaux usées industrielles, des eaux usées domestiques, du ruissellement agricole et d'autres sources. Ces polluants non seulement épuisent l'oxygène dissous, menaçant les écosystèmes aquatiques, mais peuvent également générer des substances nocives mettant en danger la santé humaine.

Les tests de DCO standard utilisent soit la méthode du dichromate de potassium, soit celle du permanganate de potassium. Lors de l'analyse, les échantillons d'eau se mélangent à des oxydants dans des conditions acides et à la chaleur, oxydant les composés organiques. Les chercheurs mesurent ensuite l'oxydant restant pour calculer les valeurs de DCO. Des valeurs plus élevées indiquent une pollution organique plus grave.

ORP et DCO : Indicateurs complémentaires de la qualité de l'eau

L'ORP et la DCO servent de paramètres complémentaires de la qualité de l'eau. Alors que la DCO mesure les polluants organiques totaux, l'ORP évalue la capacité d'auto-nettoyage. Combinés, ils fournissent une évaluation complète de la qualité de l'eau. Par exemple, une DCO élevée avec un ORP élevé suggère une pollution organique mais une forte capacité d'auto-nettoyage. Inversement, une DCO élevée avec un ORP faible indique une pollution grave et un auto-nettoyage inadéquat, ce qui exige une action urgente.

Ces instruments de surveillance trouvent une large application dans de multiples secteurs :

• Aquaculture : Surveillance de la qualité de l'eau pour optimiser les environnements d'élevage et améliorer les rendements
• Traitement des eaux usées : Évaluation de l'efficacité du traitement et garantie de la conformité réglementaire
• Surveillance environnementale : Suivi de la pollution dans les rivières, les lacs et autres plans d'eau
• Sécurité de l'eau potable : Protection de la santé publique grâce à la surveillance de l'eau source

La sélection de moniteurs ORP/DCO appropriés nécessite de prendre en compte la plage de mesure, la précision, la stabilité, la facilité d'utilisation et les coûts de maintenance. Opter pour des marques réputées avec un service fiable garantit la qualité des instruments et une surveillance fiable de la qualité de l'eau.